傳說一：9位反清復明志士，清朝期間，福建省有9位天地會反清復明的誌士，率領群眾在閩南起事抗清，卻兵敗被斬首於海畔，首級被擲入海中。
志士們死後冤魂作祟，託夢要求奉祀香火，但因其為叛亂罪處決，怕遭到官府株連，無人膽敢立神位、作功德，於是部眾取了一隻香爐，點起9盞明燈權充神位來祭拜。
後來，朝廷賜封9至志士為「九皇爺」，以皇舡送出中國，漂流到東南亞，被人們立廟祀奉。
傳說二：北斗七星，源自道教：九皇大帝為北斗七星星君（貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍），加上左輔、右弼兩星君的合稱，共有9位神仙。
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